Египет, загадочный и притягательный, явивший миру одну из древнейших цивилизаций, возник в долине Нила. Немногие реки могут соперничать протяженностью с одной из самых длинных водных артерий Земли. Египет, словно устремляясь за водным потоком, вытянулся по берегам Нила на более чем полутора тысячах километров, беря начало на побережье Средиземного моря, захватывая пустынные земли севера Африки и добираясь до тех участков реки, где плавность течения нарушается порогами. В жизни египтян Нил играл огромную роль: насыщенная влагой почва как нельзя лучше подходила под земледелие, ставшее основой развития древней культуры.
Древний Египет, переживавший различные по масштабу и значению события за насчитывающую три тысячи лет историю, на юге граничил с Нубией. Именно отсюда по узкому руслу, затрудняющему прохождение судов, Нил устремляется в Египет. Исторически эта область относилась к Верхнему Египту, земли которого достигали района, в котором расположена современная столица государства – Каир. Русло Нила меняет свои очертания: река течет сквозь долину, меж берегов, переходящих в пустыню.
К северу от Каира характер местности меняется, начинается территория, которую принято называть Дельтой. Эта плодородная равнина некогда была покрыта болотами. Упоминание об этих местах можно найти у греческого историка и путешественника Геродота, посетившего Египет в середине V века до н. э. Он писал о Дельте, опираясь на древние предания, гласившие о том, что весь Египет, за исключением Фиванской провинции, был покрыт озерами и болотами.
Территория, находящаяся между Меридовым озером и морем, была практически пустынна, но благодаря титаническим усилиям египтян постепенно была превращена в плодородную долину. Это был тот Египет, который знали эллины и к берегам которого приставали их корабли.
Если следовать Геродоту, египетские земли вниз по реке, протянувшиеся до морского побережья и Гелиополя, представляют собой просторную равнину с множеством озер и болот. Меридово озеро, которое сегодня называют Биркет-Карун, является центром Фаюмского оазиса. С Нилом озеро соединено каналом Бахр-Юсуф. А древний город Гелиополь расположен в черте современного Каира.
По следам Геродота, уже во времена римского владычества, приблизительно за четверть века до н.э., путешествие по Древнему Египту предпринял Страбон. Один из самых известных исследователей античного мира, собравший материалы своих путешествий в знаменитом труде «География», подробно описывает впечатления о посещении Египта. Прежде всего, он рассказывает о Нижнем Египте, так называемой Дельте, имевшей уже тогда налаженные связи с Древней Элладой, которые впоследствии распространились и на Рим. Подробное описание этих мест, несомненно, заслуживало внимания, потому что природа и деятельность человека превратили Дельту в удивительный оазис.
Согласно историческим изысканиям, древние ранние поселения возникали на неких возвышениях. Эти платформы достигали высотой от 12 до 35 метров. Между возвышениями ежегодно оседали наносы плодородного ила, служившего основой земледелия и способствующего изменению уровня почвы.
Со временем, равным многим тысячелетиям, земли, расположенные между рукавами Нила, стали значительно выше и по-прежнему являются своеобразной «житницей» страны.
*** Бахр-Юсуф — арабское название канала, сооруженного в эпоху Среднего царства и заново расчищенного строителями мусульманских владык Египта
